太皇太後壽辰的隔天，慈和宮裏的老嬤嬤申斥侯夫人容氏。

壽宴當天容氏雖然被趕了出去，但當時太皇太後還算給了她幾分臉面，說是瞧著她臉色不好，看她不舒服了，所以讓人把她送回家來。

盡管知道內情、笑話寧北侯府的人不少，但總算維持住了基本的體面。

後頭來人申斥的時候可就不會再留什麽臉面了，就叱責寧北侯府枉顧禮法，姜萱雖然是侯府嫡女，但已經是外嫁的翰林夫人，按著品級，他連進宮的資格都沒有。姜瑩就更別提了，姜家旁支過繼來的女兒，什麽規矩都沒學會呢，就那麽帶進宮裏是寒磣誰呢？

容氏被訓斥得擡不起頭，偏對方是代表太皇太後，她連駁嘴都不成，只能老老實實地聽著。

自打多年前沈皇後去世後，先帝就沒有再娶了，中宮之位空懸，太皇太後也不理事，禮法規矩自然松散。

大場合上趁機帶著親戚出去走動的人家不在少數，就容氏知道的，去年太皇太後壽辰的時候，英國公夫人還把她新寡的遠房侄女還帶進宮裏了呢，後頭沒多久就有人給她那侄女做了媒，牽線搭橋給她那侄女重新結了一門好親事。

相比之下，她不過是帶著外嫁的女兒和新過繼的女兒進宮，怎麽都不是最過分的那個。

但她也不是傻子，知道那不過是個由頭，歸根到底還是姜萱在宮宴上挑釁在先，既損了姜桃的面子，也損了太皇太後她老人家的面子。

挨了申斥之後，消息很快擴散出去。

從前本在世家豪門圈子裏備受冷落的寧北侯府越發冷清，後頭又正好是容氏的生辰，想擺幾桌熱鬧一番，請帖都送不出去了。

又沒兩天，寧北候也碰了壁。

蕭玨初初登基的時候，各家都上了請封世子的折子。

因為人數眾多，蕭玨是一批一批地批覆下來的。

如今過了這麽久了，連英國公府的折子都批下來了。只他們家的折子被退回來了。

寧北候只有姜越一個嫡子，他不封為世子，這家業後頭傳給誰？

寧北候急了，容氏更急，兒子就是她全部的指望，嫡子雖然只有這一個，但府裏妾室通房生的庶子卻還有好幾個，姜越當不成世子，難不成就便宜了那些上不得臺面的庶出？

容氏讓姜萱去求應弈然，應弈然雖然是個品級不高的翰林，但卻有入宮宣講的機會。

不像寧北侯，雖大小是個侯爵，但身上沒有差事，連朝都沒得上，遞折子都等到新帝登基那種大好時候。

姜萱已經在娘家住了好一段時間了，本是想等應弈然回京之後來接她，好挽回顏面的。

沒想到鄉試早就結束了，應弈然也回京一段時間了，連面都沒露過。

容氏就把人喊到府裏，設宴招待，從中給他們說和。

應弈然雖然煩透了姜萱，但到底受過寧北侯府的恩惠——雖然寧北侯府沒落了，但到底是勳貴人家，和當時還是小舉人的他完全是兩個階層，也正是有了寧北候的牽線搭橋，他才有機會到了他恩師面前，被收為學生。

也才有了後頭他恩師被欽點為學政，特地把他帶在身邊，想讓他在學子中建立威望和人脈那一遭。

可惜他恩師一番苦心全被姜萱完全毀了，如今姜楊和賀志清那一屆的學子還在說他得了勢就目中無人。

寧北候和容氏過去對應弈然這女婿就很看重，如今把他看做救命稻草就更不得了了，說盡好話陪著笑，就差把應弈然當做大佛供著。

應弈然也不是冷心冷情的人，也就答應下來有機會幫著他們說說好話。

沒想到機會來的那麽快，隔天宮裏就找人去宮裏侍讀宣講。

翰林院都是兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書的讀書人，不知道、也不關心勳貴階層的事。上峰想著他之前進宮那次很出風頭，得了蕭玨的褒獎不說，還說下回入宮宣講還找他，就做了個順水人情，又讓應弈然去了。

應弈然到了蕭玨跟前，蕭玨壓根沒記起他是誰，只覺得他有些面熟罷了。

不過他肚子裏確實有墨水，說文章講時事都頭頭是道。

蕭玨聽著不錯，又讚了他兩句，而後就是日常賞賜。

應弈然這回沒要賞賜，只跪著道：“臣有個不情之請，還望聖上賜些旁的。”

蕭玨心情不錯，就笑著道：“旁的賞賜？你盡管說來。”

新朝正是缺人的時候，尤其是先帝去之前還大肆清理一遍朝堂，好多職差都還空著。

蕭玨覺得眼前這翰林雖然年輕，但也有真才實學，若是求個不大的官位，盡可以放給他。不至於非得像翰林院那些老翰林似的，熬到三四十歲才有出頭的機會。

應弈然就說起了寧北侯府的事。

他跪在蕭玨面前說的，沒註意到他越說，蕭玨的臉越臭。

到了最後蕭玨臉上笑影兒都沒了，問他說：“寧北侯府立不立世子同你有什麽關系？你收了人家的銀錢來當說客？”

應弈然忙道不敢，“微臣哪敢收受賄賂，只是因為內子出自寧北侯府，岳丈和岳母為這事都急得不成了，微臣做女婿的……”

“你娶的是姜……姜什麽來著？”蕭玨打斷她的話，但一時間又想不起具體名字，便又改口道：“是日前宮宴上給我舅母難堪的那個？”

宮宴上的事應弈然還真不清楚，一時間不知道如何應答。

蕭玨煩躁地按了按眉心，又問他：“你就是應弈然？”

應弈然聽出了他話裏的冷意，但只能老實道：“正是微臣。”

蕭玨不怒反笑，“寧北候夫人和你妻子在我皇祖母的壽宴上挑釁朕的舅母，藐視皇家威嚴，如今還想從朕手裏討要請封？”

應弈然再不敢多言，只敢磕頭請罪，說：“微臣失言了，聖上息怒！”

“聖人有雲修身齊家治國平天下，你家都不齊，旁的事情就不用你操心了。”

蕭玨揮手讓他退下，等人走了就問王德勝，說：“朕想找個人來講經解解乏罷了，怎麽偏偏去尋這麽個人來？還嫌朕不夠累？讓朕又吃一場氣。”

王德勝也是無辜，雖然是他傳的口諭不假，但想著應弈然在翰林院又無什麽資歷，禦前宣講的機會怎麽也不會次次輪到他，所以王德勝沒指名道姓說別讓應弈然來罷了。

誰都沒想到來的偏偏是他。

要是應弈然不提寧北侯府便也罷了，蕭玨不記得他是哪個，聽一場也就結束了。

偏他嘴賤，哪壺不開提哪壺，自己落不著好就算了，還連累他這傳話的吃掛落。

王德勝不算是個大度的人，不像蕭玨說完應弈然一頓就把這事兒給忘了，王德勝這當太監的可不會顧念什麽讀書人的名聲、臉面。

轉頭就把應弈然禦前想給寧北侯府說情，然後挨了訓斥的事宣揚了出去。

他們當太監的接觸的人多，消息不脛而走，不出兩天，滿京城的讀書人都知道應弈然這上一屆的新科狀元，看著風清朗月的，卻是個甘心給岳家奔走的。

而且他岳家立不立世子和他有什麽關系？別是看中了岳家的家業，他當女婿的也想分一杯羹吧。

讀書人都是清流，生怕染上了勳貴的驕奢之氣。應弈然娶了勳貴之女本就讓不少人看不慣，如今還想攙和進岳家立世子的事，一下子就成了讀書人調笑貶損的對象。

讀過書的人貶起人來最是刁鉆的，什麽打油詩、小賦、文章都做了出來。

那點了應弈然進宮的上峰自覺做錯了事，將應弈然調去和年過半百的老翰林去入庫修書了。

應弈然也是臊得沒臉出門，幹脆請了一個長假在家休整。

他休整在家，對著姜萱的時候多了，本就不算和睦的兩人互相埋怨，姜萱怪他辦事不力，應弈然則怪她不說清楚前情，連累了他。

爭吵成了家常便飯，姜萱又哭著跑回了娘家。

寧北候和容氏也正是一頭包的時候，挨了申斥和世子的事先不提，寧北候謀的差事也成了空。

還有就是容氏嫁妝鋪子的生意，本是做的還算不錯的。一年進項個數萬兩銀子，經年累月的總算把寧北候弄出來的窟窿給填上了。

但最近也不知道怎麽了，日常就有流氓地痞到鋪子裏搗亂。

京城本就地頭蛇多，但從前怎麽也不敢到勳貴家的地盤上作妖的。

而且一出動就是那麽些人，容氏嫁妝裏所有鋪子的生意都一落千丈。

更氣人的是就算掌櫃活計當時報了官，官差把那些人給抓走了，隔天卻不知道怎麽又給放了出來……

事關家裏的進項，寧北候拉下老臉去順天府詢問情況。

順天府尹是個長袖善舞的，在京城也沒什麽根基，從前慣是不會得罪人的。

如今也不知道抽哪門子風，擋了寧北候四五次，連見都不見，更遑論出手幫忙了。

寧北侯府一地雞毛，容氏覺出不對味兒來了。

家裏的不幸好像都始於姜萱在宮宴上對姜桃的挑釁。

她生怕再引出更大的禍端來，姜萱哭著跑回去第二天，就被她押著去了沈家給姜桃請罪。

不同於寧北侯府的噩耗連連，姜桃正是高興的時候。

日前她就收到了蘇如是和姜楊的信，他們已經在黃氏的陪同下，結伴上京了。

信送到京城也要一段時間，他們給姜桃寫信的隔天就出發了，算著日子再有一旬就該到了。

她把消息告訴了家裏人，蕭世南和小姜霖他們都很高興。

蕭世南還道：“阿楊來的正好，十月小玨要去圍場秋狩，是一年中最好玩的時候。到時候我們兄弟齊齊出手，肯定把其他人家的子弟都比下去！”

日前蕭玨已經批覆了英國公府請封世子的折子，蕭世南雖然早就知道這一天，但還是為此消沈了兩日。

見他終於高興起來，姜桃也就放心一些，說到時候讓他們好好松散松散。

然後就在姜楊他們即將到達之前，容氏帶著姜萱上門來請罪了。

彼時姜桃正讓人給蘇如是和姜楊收拾屋子，聽下人說她們母女過來，她就說不見。

沒多會兒下人又進了來，說容氏被擋了也不肯走，說姜桃不肯見他們，她就在沈家門口跪著，跪到姜桃肯見她的那一日。

姜桃這才停下來想了想，轉頭吩咐了幾句，而後讓人把容氏母女請了進來。

隔了幾天再見到她們兩個，姜桃差點沒認出她們來。

在太皇太後壽宴那日，容氏和姜萱都是精心打扮過的，衣裳首飾華美就不用提了，人也看著精精神神的。

如今距離壽宴也不過一旬，兩人都清減了一大圈不說，還都眼底發青，面色慘白，脂粉都提不起半分氣色。渾像兩具行屍走肉。

容氏進了屋就跪，還拉著姜萱一起跪，口中懇切地道：“日前在夫人面前失禮，我回去後越想越是愧疚，寢食難安的。如今特地來上門請罪。”

姜桃捧著茶盞，看也不看她就道：“侯夫人也客氣，日前不過是一點小事，如何也不值當你親自跑這一趟的。請罪就更別提了，我也沒放在心上。”

她是真沒放在心上，換了個新環境，沈家還多的事要她處理，馬上她師父和弟弟還要過來一家子團聚，她還真騰不出手來為難容氏。

容氏聽了她的話，只覺得她心機是真的深沈。他們家的生活完全亂了套了，這還叫不放在心上？難不成真要看他們家破人亡嗎？

“都是你惹出來的好事！”容氏怒瞪姜萱一眼，逼著姜萱給姜桃磕頭。

姜萱都快被最近的事逼瘋了，又委屈又屈辱，但還是聽她娘的話，真給姜桃磕了個響頭。

姜桃覺得這對母女的態度好得不像話，便問起來是不是出了什麽事？

容氏可算是有了吐苦水的機會，當即就把她們府裏過去這幾天發生的事都說了。

姜桃聽完是真的忍不住笑，她模模糊糊地大概猜到是誰在背後推波助瀾了。

但她也不準備插手，把寧北侯府的事當個笑話聽完，她就讓人送客。

容氏和姜萱一直跪著，被下人趕出去的時候腳步都是踉蹌的。

姜萱是真的知道這和自己死鬼姐姐同名同姓的農家女不好惹了，到了門外就道：“娘，這怎麽辦？我們歉也倒了，罪也請了，她方才也沒給個準話，到底算不算完了啊？”

容氏心裏也沒譜，只覺得完全看不透姜桃。

“她沒給咱們準話，咱們就不走！只在門前跪著，她但凡還想要自己的名聲，自然不敢再為難咱們。”

姜萱拉不下這個臉，但容氏拉的下。

兒子的前程先不提，眼下最要緊的是家裏真金白銀的進項！

她知道自己幾斤幾兩，這麽些年能坐穩侯夫人的位置，全是因為她嫁妝豐厚，靠著嫁妝鋪子裏的進項讓寧北候高看她一眼。要是斷了進項，家裏亂了套，她知道寧北候什麽事都做的出來！

容氏直接跪下。

沒想到沈家裏頭立刻出來了數個家丁。

容氏心下一驚，以為是來趕她們的，沒想到家丁壓根沒上前，反而變戲法似的掏出什麽響鑼、腰鼓。就在旁邊敲鑼打鼓，好不熱鬧！

街上行人聽到這熱鬧的響動還以為出了什麽事兒，立刻駐足觀看。

容氏再放得下身段也是要臉面的，像耍猴似的被人看了半刻鐘，實在是臊得不成了，灰溜溜地拉著姜萱離開了沈家門前。

姜桃在府裏聽著下人繪聲繪色描述著外頭的情況，笑得肚子都痛了。

容氏不是愛跪著逼人給她面子嗎？她把排場弄得大些，讓她跪個夠本！

正巧沈時恩下值回來，看到自家門口的鑼鼓隊還挺納悶，問了下人才知道是姜桃想的促狹主意。

“你啊，”沈時恩進了屋就跟著她一道笑，“也不怕把人逼急了，做出什麽狗急跳墻的事。”

“可惜時間匆忙，只來得及讓人去街上買些鑼鼓來，不然再雇些個舞龍舞獅的來，熱鬧個夠！”姜桃邊笑邊斜眼看他，“你還來說我？真當我猜不出是誰喊人去她家鋪子搗亂的？”

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